Arsen und Spitzenhäubchen

Mit der parodistischen Kriminalkomödie Arsenic and Old Lace (Arsen und Spitzenhäubchen), die 1941 am Fulton Theatre in New York uraufgeführt wurde, erlebte der Autor Joseph Kesslring seinen Durchbruch. Der gleichnamige Film mit Cary Grant (Mortimer) und Peter Lorre (Einstein) unter der Regie von Frank Capra wurde ebenfalls zu einem Klassiker.

Ein später Herbstnachmittag. Die alte Villa Brewster in Brooklyn, New York. Das Wohnzimmer der Schwestern Brewster ist eine Oase des Friedens.

Die Schwestern Martha und Abby Brewster sind zwei reizende ältere Damen, die immer helfen, wenn Hilfe gebraucht wird. Sie kümmern sich rührend um ihren verrückten Neffen Teddy, der sich selbst für Theodore Roosevelt hält und zum Angriff unermüdlich auf seiner Trompete bläst.

Abby und Marthas Teestunden sind berühmt. Marthas Quittenmarmelade, Kekse und Holunderwein nicht minder. Der Pfarrer und die Polizisten genießen die Gegenwart der frommen und liebenswerten alten Damen.
Auch Mortimer, Teddys Bruder und seine Verlobte Elaine, die Tochter des Pfarrers haben hier ihr gemeinsames Glück gefunden. Niemand wird an dieser Tür abgewiesen und manche bleiben für immer.

Abby und Martha suchen alte alleinstehende Herren zur Untermiete. Den Interessenten servieren die beiden Ladies mit Arsen verfeinerten Holunderwein – für sie ein Akt der Nächstenliebe, um die Herren aus ihrer Einsamkeit zu erlösen.
Mortimer erfährt zufällig von diesem eigenwilligen Sozialprojekt: er findet den letzten Bewerber in der Wohnzimmertruhe und muss bald erkennen, dass seine liebenswerten Tanten nicht nur eine Leiche in der Fensterbank, sondern gleich ein ganzes Dutzend im Keller haben.

Als dann auch noch Jonathan, der dritte Neffe, samt Kompagnon und Leiche im Schlepptau auftaucht, ist die Verwirrung komplett. Zu allem Überfluss findet sich wenig später auch noch ein weiterer Toter, den weder Abby noch Martha kennen, und eine der schwärzesten und skurrilsten Komödien aller Zeiten nimmt ihren Lauf …